Caracas, 15 de enero de 2015.- Los futuros del petróleo tuvieron el miércoles su mayor alza en más de dos años, poniendo fin a cuatro caídas seguidas, mientras los operadores se alejaron brevemente de las presiones bajistas por un exceso de oferta mundial para enfocarse en operaciones técnicas antes del vencimiento de opciones.

Tanto el petróleo en Estados Unidos como el referencial Brent subieron, pese a que el reporte de la Administración de Información de Energía (EIA, por su sigla en inglés) mostró que los inventarios de crudo en Estados Unidos subieron en 5,4 millones de barriles la semana pasada, muy por encima de las expectativas de los analistas.

El crudo Brent para entrega en febrero avanzó $2,10, o 4,5 %, a $48,69 por barril, su mayor alza porcentual diaria desde junio de 2012. El referencial había tocado $45,19 el martes, su menor nivel desde marzo de 2009.

En tanto, el petróleo en Estados Unidos, conocido como West Texas Intermediate, o WTI, para entrega en febrero subió $2,59, o 5,6 % a $48,48 por barril, su mayor alza desde agosto de 2012.

El diferencial entre ambos contratos cayó el miércoles a unos pocos centavos, tras cerrar el martes en 70 centavos.

Pero los precios se mantuvieron el miércoles cerca de mínimos de seis años pese al alza.

Los precios del petróleo, que han caído cerca de 60 % desde junio, están llevando el caos a las economías que dependen de las exportaciones de materias primas. El ministro de Finanzas ruso, Anton Siluanov, pidió el miércoles un recorte del 10 % en todos los gastos, excepto en defensa.

El martes por la tarde, el Banco Mundial (BM) recortó su panorama de crecimiento global para 2015 y 2016, reforzando los temores a un lento crecimiento en la demanda energética.

Asimismo, Europa transita por terreno movedizo mientras crecen las especulaciones de que el Banco Central Europeo podría reforzar sus programas de estímulos monetarios.

El economista jefe del Banco Mundial, Kaushik Basu, afirmó que “la economía mundial marcha con un solo motor (...) el estadounidense”. “Esto no pinta un panorama mundial color de rosa”, agregó.

Esta subida no significa, sin embargo, un cambio de tendencia, según los analistas.

La revisión a la baja de las previsiones de crecimiento del Banco Mundial y el informe muy a la baja del Departamento de Energía (DOE por su sigla en inglés) no dan perspectivas alentadoras” para la demanda de crudo, precisó McGillian.

El BM revisó a la baja sus previsiones de crecimiento mundial a 3 % en 2015.

En Estados Unidos las reservas de petróleo subieron de forma mucho más importante de lo previsto la semana pasada, de acuerdo con datos publicados el miércoles por el Departamento de Energía (DOE).

Las reservas de crudo aumentaron 5,4 millones de barriles a 387,90 millones en la semana que terminó el 9 de enero, cuando los analistas interrogados por la agencia Bloomberg esperaban un alza de 1,3 millones de barriles.

Expansión económica

La Reserva Federal (FED, banco central) de Estados Unidos remarcó que la expansión económica continúa en el país, pero reconoció los primeros signos de “debilidad” en las regiones productoras de petróleo, especialmente en Texas, por los bajos precios.

“Los informes de los 12 distritos de la Reserva Federal sugieren que la actividad económica nacional continuó su expansión entre la mitad de noviembre y final de diciembre, con la mayoría de ellos reportando un ritmo de crecimiento de modesto a moderado”, indicó el “libro beige” de la FED, que recoge información de la situación económica en el país.

No obstante, la FED de Dallas indicó que las proyecciones en Texas para “este año son muy inciertas y significativamente más débiles que en el anterior informe y las compañías energéticas esperan un descenso en la demanda de sus servicios de entre 15 % y 40 %” ante el actual panorama de bajos precios del petróleo.

Precisamente esta semana, el barril de crudo de Texas (WTI), que es el de referencia en Estados Unidos, bajó hasta los $45, un precio que no se veía desde mediados de 2009.

Texas es el principal estado productor de petróleo en EEUU y acapara casi un tercio de la producción diaria.

Asimismo, la Reserva Federal de Kansas City, que supervisa otros estados petroleros como Oklahoma, explicó que “la futura actividad de perforación, empleo e inversión se prevé que sea significativamente más baja en respuesta a los menores precios”.

Hasta ahora, el banco central estadounidense había visto con buenos ojos la caída de precios del petróleo, ya que supondría un estímulo para los consumidores al ver bajar su factura energética.

“En conjunto, vería estos acontecimientos como positivos desde el punto de vista de la economía de Estados Unidos”, afirmó la presidenta de la Reserva Federal, Janet Yellen, en diciembre.

La economía estadounidense registró en el tercer trimestre de 2014 el mayor ritmo de crecimiento en 11 años, un 5 %, mientras que el desempleo ha mantenido su progresivo descenso y se encuentra ahora en 5,6 %, el nivel más bajo desde 2008.

Dada esta mejoría, la FED contempla la subida de las tasas de interés, la primera desde el estallido de la crisis financiera en 2008, en algún momento de este año, aunque Yellen ya ha apuntado que no ve probable que se produzca antes de abril.

La próxima reunión sobre política monetaria de la Reserva Federal está prevista para el 27 y 28 de enero.